ZIM Förderung: Zuschüsse für F&E-Projekte im Mittelstand
ZIM fördert technologieoffene F&E-Vorhaben von KMU mit echter technischer Unsicherheit, vom Prototyp bis zur Software- oder KI-Komponente, als Einzel- oder Verbundprojekt.
Seit 07.07.2026 gilt ein vorübergehender ZIM-Antragsstopp für reguläre Projektformen und Skizzen. Ausgenommen sind internationale Vorhaben in offenen Ausschreibungen, darunter IraSME bis 30.09., Schweden bis 13.10., Taiwan bis 28.10., Frankreich bis 18.11. und Tschechien bis 30.11.2026.
Verwandte Förderprogramme
Warum ZIM funktioniert
Technologieoffen
ZIM funktioniert branchenoffen, solange echte technische Unsicherheit und methodische F&E vorliegen.
Einzel- oder Verbundprojekt
Vom einzelnen KMU bis zur Zusammenarbeit mit Partnern und Forschungseinrichtungen sind mehrere Projektformen möglich.
Marktnaher Fokus
Gefördert wird nicht Forschung im luftleeren Raum, sondern der Weg zu einem verwertbaren technischen Ergebnis.
Was ist ZIM
Was ist ZIM – und warum wird es bewilligt?
ZIM finanziert nicht „Innovation als Idee", sondern nachvollziehbare F&E-Arbeit: ein Projekt mit klarer Fragestellung, methodischem Vorgehen, messbaren Ergebnissen und Verwertungslogik.
Beispiel technischer Unsicherheit: Nicht „wir wissen nicht, ob Kunden das wollen", sondern „ob Algorithmus/Material/Signalverarbeitung Zielwerte unter Randbedingungen erreicht" – das ist echte technische Unsicherheit, die durch F&E gelöst wird.
- Stand der Technik (was existiert bereits – und warum reicht das nicht?)
- Innovationssprung (was wird neu oder deutlich besser?)
- technische Unsicherheit (welche Risiken sind echt – und wie werden sie gelöst?)
- Verwertung (wie wird aus dem Ergebnis Wertschöpfung?)
Das ist der Kern, den Gutachter bewerten – und genau darauf strukturieren wir Anträge.
ZIM kann für viele mittelständische Unternehmen ein attraktives Instrument sein. Wegen des seit 7. Juli 2026 geltenden Antragsstopps ist aktuell jedoch zu prüfen, ob eine internationale Ausnahme greift oder ein anderes Programm besser passt. Einen Überblick finden Sie in unseren Förderprogrammen.
Schnell-Check
Passt ZIM zu Ihrem Projekt? (60 Sekunden)
Prüfen Sie in wenigen Punkten, ob ZIM für Ihr Vorhaben in Frage kommt.
ZIM passt, wenn mindestens 3 zutreffen:
- Sie entwickeln etwas, das technisch noch nicht gelöst ist (nicht nur "implementieren").
- Es gibt Risiken, die Sie erst durch Entwicklung/Tests/Validierung klären können.
- Das Ergebnis ist verwertbar (Produkt, Modul, Verfahren, technische Dienstleistung).
- Sie können Arbeitspakete definieren: Hypothese → Entwicklung → Test → Ergebnis.
- Ihr Projekt liegt häufig im Bereich TRL 3/4 bis 6/7 (je nach Vorhaben) – nicht bereits marktreif.
ZIM passt eher nicht, wenn:
- das Vorhaben primär Rollout/Standard-IT/Customizing ist,
- keine technischen Risiken benannt werden können,
- der Projektstart faktisch schon passiert ist.
Antragsberechtigung
Wer kann ZIM beantragen?
Kleine und mittlere Unternehmen
Nach EU-KMU-Definition
- < 250 Mitarbeiter
- < 50 Mio. € Umsatz oder < 43 Mio. € Bilanzsumme
Unternehmen über der KMU-Grenze
Nur im Kooperationsprojekt mit einem KMU oder einer Forschungseinrichtung.
Co-Funding für Kooperationsprojekte →Forschungseinrichtungen
Als Partner in Kooperationsprojekten, mit eigenem Förderanteil.
Fördermittel für Forschungseinrichtungen →Projektformen
Welche ZIM-Projektformen gibt es?
Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sie die Förderlogik, Partneranforderungen und Antragstiefe bestimmt.
FuE-Einzelprojekt
FuE-Kooperationsprojekt
Durchführbarkeitsstudie
Innovationsnetzwerk
Förderquoten
Wie hoch sind die ZIM-Förderquoten?
Für den Mittelstand
Bis zu 55 % Förderquote ohne Rechtsanspruch
ZIM fördert einzelne Projekte mit Zuschüssen – kombinierbar mit der Forschungszulage.
Hinweis
Förderquoten und Budgetobergrenzen richten sich nach der jeweils gültigen ZIM-Richtlinie sowie Vorgaben des zuständigen Projektträgers. Werte können variieren. Maßgeblich ist die aktuelle Bekanntmachung.
In der Praxis bewegen sich Förderquoten je nach Unternehmensgröße und Projektform in typischen Korridoren:
- Einzelprojekt: typisch im sechsstelligen Bereich (abhängig von Richtlinie)
- Kooperationsprojekt: je Unternehmen und Gesamtvolumen abhängig von aktueller Richtlinie
- Forschungseinrichtungen im Verbund: abhängig von Richtlinie und Projektform
| Unternehmensgröße | Einzelprojekt | Kooperation | Forschungseinrichtung |
|---|---|---|---|
| Kleine Unternehmen | typisch 35–45 % | typisch 40–50 % | in der Regel bis zu 100 % |
| Mittlere Unternehmen | typisch 25–35 % | typisch 30–40 % | in der Regel bis zu 100 % |
| Große Unternehmen | – | typisch 20–30 % | in der Regel bis zu 100 % |
Die genauen Fördersätze ergeben sich aus der aktuellen Richtlinie. Wir prüfen die konkreten Werte im Rahmen des Scopings.
Welche Kosten sind typisch förderfähig?
ZIM fördert projektbezogene Aufwände, die direkt der F&E-Arbeit zugeordnet werden können – insbesondere Personalaufwand, externe Leistungen im Entwicklungsprozess, Prototyping und projektnahe Nachweise.
- Personalkosten F&E
- Aufträge an Dritte
- Materialkosten
- Prototypen
Weitere Kostenarten (z. B. Reisen, projektnahe Verwertungstätigkeiten, Projektmanagement) sind nur dann förderfähig, wenn sie unmittelbar dem F&E-Arbeitspaket zuordenbar und prüfbar begründet sind.
Voraussetzungen
Voraussetzungen für ein ZIM-Projekt
Damit ein Projekt förderfähig ist, müssen folgende Kriterien erfüllt sein:
Technische Unsicherheit: Das Projekt muss eine technische Herausforderung beinhalten, deren Ausgang nicht vollständig feststeht.
Innovationshöhe: Das Ergebnis muss über den aktuellen Stand der Technik hinausgehen.
Wirtschaftliches Potenzial: Das Projekt soll marktrelevant sein und einen klaren Nutzen für das Unternehmen haben.
Noch nicht begonnen: Projektstart erst nach Antragstellung.
Realistische Planung: Strukturiertes Workpackage-Konzept, Ressourcenplan und Meilensteine.
Dokumentation: Erwartet wird eine revisionssichere F&E-Dokumentation.
Ablauf
Der Ablauf der ZIM-Antragstellung
Scoping & Förderfähigkeit
Projektarchitektur
Kostenlogik
Verwertung
Qualitätssicherung
Einreichung & Kommunikation
Hinweis: Zuständigkeiten können sich je nach Projektform ändern. Wir prüfen den Projektträger im Rahmen des Scopings.
Häufige Fehler
Warum ZIM-Anträge scheitern
und wie man das sauber vermeidet
Unsere Leistungen
Wie wir Sie im ZIM-Prozess unterstützen
Fördermittel-Check (kostenlos)
Realistische Einschätzung Ihrer Chancen.
Technische & wirtschaftliche Ausarbeitung
Erstellung aller Antragsunterlagen.
Qualitätssicherung durch ehemalige Prüfer
Massive Erhöhung der Erfolgschancen.
Erfolgsorientierte Modelle
Erfolgsorientierte Modelle möglich (abhängig von Projekt/Scope; Details transparent im Angebot).
Projektbegleitung
Dokumentation, Berichte, Nachweise — vollständig durch uns.
Für wen lohnt es sich
Wann lohnt sich ZIM besonders?
ZIM ist ideal für Unternehmen, die technisch noch nicht gelöste Vorhaben vorantreiben wollen.
ZIM ist ideal, wenn Sie:
- ein neues Produkt entwickeln
- ihre Fertigung modernisieren wollen
- KI oder Automatisierung einführen
- eine neue Technologie testen wollen
- mit Forschungspartnern zusammenarbeiten
- Materialinnovationen planen
- Software mit Forschungsanteil entwickeln
Ein allgemeiner Mindestumfang gilt nicht für jedes Vorhaben. Projektgröße und förderfähige Kosten richten sich nach Projektform und jeweils gültiger Richtlinie.
Beispiele förderfähiger Projekte
- Entwicklung eines vernetzten Sensorsystems
- KI-basierte Produktionsoptimierung
- Neue Robotik- oder Automatisierungslösungen
- Materialforschung für Leichtbau
- Softwarearchitektur mit Machine-Learning-Komponenten
- Prozessdigitalisierung mit technischer Validierung
Programmvergleich
ZIM oder steuerliche Forschungszulage – was passt besser?
ZIM ist projektbezogene Förderung mit Gutachterlogik und klarer Antragssystematik. Die steuerliche Forschungszulage eignet sich dagegen häufig für kontinuierliche F&E-Aktivitäten und kann – bei sauberer Abgrenzung – eine strategische Ergänzung sein.
Detaillierter Vergleich: Forschungszulage vs. ZIM →Wenn ZIM nicht optimal passt, können auch andere Programme interessant sein – etwa KMU-innovativ oder EXIST.
Ihr nächster Schritt
Wir geben Ihnen zeitnah eine klare Empfehlung.