EXIST – Förderung für technologie- und wissensbasierte Start-ups
Das Bundesprogramm für Ausgründungen aus Hochschule & Forschung – als Zuschuss/Stipendium ohne Beteiligung am Unternehmen; grundsätzlich nicht rückzahlbar (vorbehaltlich korrekter Mittelverwendung)
EXIST ist das zentrale Förderprogramm des Bundes zur Unterstützung innovativer Gründungsvorhaben aus Hochschulen und Forschungseinrichtungen. Es finanziert die Vorgründungsphase und (bei Deep-Tech) den Forschungstransfer – als Zuschuss, ohne Beteiligung am Unternehmen.
EXIST ist besonders attraktiv, weil es drei Dinge kombiniert:
- •Non-Dilutive Funding (keine Anteile, keine Rückzahlung),
- •Schutzraum für Entwicklung (Prototyp, Validierung, Businessplan),
- •Hochschul-Anbindung (Mentoring, Infrastruktur, Netzwerk, Antrag über Hochschule).
Wenn Sie schnell klären wollen, ob Ihr Vorhaben EXIST-fähig ist (oder ob ZIM / KMU-innovativ / Forschungszulage besser passt), nutzen Sie den kostenlosen Fördermittel-Check.
Aktueller Stand 2026 (verifiziert)
EXIST ist als Förderprogramm weiterhin aktiv. Aktuell liegt keine neue übergreifende Richtlinienänderung für alle Linien vor; operative Fristen und Verfahren laufen programm- und hochschulspezifisch.
Was ist EXIST – und welche Linien sind für Start-ups relevant?
EXIST umfasst mehrere Programmlinien. Für Start-ups sind vor allem zwei relevant:
1. EXIST-Gründungsstipendium
Für innovative, technologieorientierte oder wissensbasierte Gründungsvorhaben in der Vorgründungsphase.
2. EXIST-Forschungstransfer
Für besonders forschungsintensive, risikoreiche Deep-Tech-Vorhaben mit längerer Entwicklungszeit (zweiphasig).
(Programmlinien wie „EXIST-Potentiale" richten sich an Hochschulen/Netzwerke und sind für einzelne Start-ups meist nicht der Einstiegspunkt.)
Mehr Kontext zu Start-up-Förderlogik: Fördermittel für Start-ups.
Passt EXIST zu Ihrem Projekt? (60-Sekunden-Check)
EXIST passt sehr gut, wenn:
- Ihr Vorhaben aus Hochschule/Forschung kommt (oder dort betreut werden kann).
- es einen klaren Innovationskern gibt (Technologie / IP / Wissensvorsprung).
- Sie in 12 Monaten (Stipendium) einen nachweisbaren Prototyp/PoC + Businessplan liefern können.
EXIST passt eher nicht, wenn:
- es „nur" eine Standard-Dienstleistung, Agenturmodell oder klassische App ohne Technologiekern ist,
- das Vorhaben primär Dienstleistung/Projektgeschäft ohne skalierbaren Produktkern ist,
- Sie bereits im Voll-Go-to-Market sind (Umsatz/Vertrieb als Hauptfokus),
- die Hochschul-Anbindung unklar ist (kein Mentor, kein Netzwerk, keine Einbettung).
Wer kann EXIST beantragen?
EXIST-Gründungsstipendium (typische Teamkonstellationen)
Gefördert werden Gründungsteams (typischerweise kleine Teams, häufig bis zu 3 Personen; abhängig von Konstellation sind Ergänzungen möglich) aus dem Hochschulumfeld. Beispiele für förderfähige Rollen sind: Studierende (mit ausreichend Studienleistung), Absolvent:innen (zeitnah nach Abschluss) sowie (ehemalige) wissenschaftliche Mitarbeitende.
Wichtig:
Das Vorhaben muss innovativ und technologie- oder wissensbasiert sein und wirtschaftliche Perspektive haben.
EXIST-Forschungstransfer
Richtet sich an Teams aus Hochschulen oder außeruniversitären Forschungseinrichtungen mit herausragenden, forschungsbasierten High-Tech-Vorhaben (Deep Tech, Prototypen/Demonstratoren, hoher Entwicklungsaufwand).
Mehr zu Forschungspartnern/Instituten: Fördermittel für Forschungseinrichtungen.
3. Unternehmen über der KMU-Grenze
Nur im Verbundprojekt, wenn ein KMU beteiligt ist.
Förderhöhe und Förderdauer
1) EXIST-Gründungsstipendium (12 Monate)
Das Stipendium sichert den Lebensunterhalt (je nach Qualifikation) und stellt Sach- und Coachingmittel bereit:
- •Lebensunterhalt/Monat pro Person:
- –1.000 € (Studierende)
- –2.000 € (Berufsausbildung)
- –2.500 € (Hochschulabschluss)
- –3.000 € (Promovierte)
- •Kinderzuschlag: 150 € pro Monat pro Kind.
- •Sachausgaben: bis 10.000 € (Einzelgründung) bzw. bis 30.000 € (Team).
- •Coachingmittel: bis 5.000 €.
2) EXIST-Forschungstransfer (Phase I + Phase II)
Phase I: Phase I: Förderung der Entwicklungs- und Validierungsphase (u. a. Personal- und Sachausgaben) – Laufzeit typischerweise bis zu 18 Monaten (ggf. verlängerbar je nach Projektlogik).
Phase II: Phase II: Gründungsphase mit Zuschuss zur Umsetzung/Marktvorbereitung – Konditionen (Zuschusshöhe/Quote) abhängig von Projekt und Förderlogik.
Hinweis: Die konkreten Budgets und Quoten hängen von aktuellen Richtlinien und der Antragssituation ab – wir prüfen das im Schnellcheck anhand Ihres Vorhabens.
Hinweis zur Finanzierung: EXIST-Forschungstransfer wird mit Mitteln des ESF+ kofinanziert.
Was wird gefördert? (klar abgegrenzt)
Im EXIST-Gründungsstipendium
- •Technologie-/Produktentwicklung und Prototyping
- •Validierung (Problem-Solution-Fit, Markt-/Wettbewerbsanalyse, Pilot-Vorbereitung ohne Vertrieb als Hauptfokus)
- •Businessplan/Finanzplanung und Gründungsvorbereitung
- •Schutzrechts-/IP-Vorbereitung (im Rahmen der Sachmittel)
Im EXIST-Forschungstransfer
- •aufwändige Prototypen/Demonstratoren, technische Validierung, Tests
- •Schutzrechte (IP), Marktrecherchen im Projektkontext
- •strukturierte Entwicklungsarbeiten für Deep-Tech-Vorhaben
Nicht geeignet sind Vorhaben ohne echten Innovationskern (reine Standard-Softwarekonfiguration, klassische Agentur-/Dienstleistungsmodelle ohne Technologie-USP).
Der wichtigste Punkt: Antrag läuft über die Hochschule
Für das Gründungsstipendium gilt zentral: In der Praxis wird der Antrag in der Regel über die Hochschule/Forschungseinrichtung und das dortige Gründungs-/Transfer-Setup eingereicht (nicht als Direktantrag des Teams).
PtJ informiert Hochschule und Team über Status/Bewilligung; die Auszahlung erfolgt an die Hochschule/Forschungseinrichtung.
Das bedeutet praktisch: Ihr Erfolgsfaktor ist nicht nur der Text, sondern auch die saubere Abstimmung mit Gründungsnetzwerk/TTO, Mentor:in und den formalen Bausteinen.
Ablauf: so strukturieren wir EXIST „bewilligungsfähig"
Die vollständige, förderkonforme Erstellung aller Unterlagen übernehmen wir im Rahmen unserer Fördermittelberatung.
Förderfähigkeits-Check
Innovationskern, Team-Fit, Hochschul-Setup, Zeitachse → kostenloser Fördermittel-Check
Antragsarchitektur
1–2 Sätze „Technologie-Kern", Roadmap (12 Monate) / Milestones, IP-/Verwertungslogik, Budgetlogik (Stipendium, Sachmittel, Coaching)
Hochschul-Alignment
Mentor:in, Netzwerk, TTO-Freigaben, formale Requirements, Einreichung über Hochschule.
Einreichung & Rückfragen
Wir strukturieren Antworten so, dass keine Widersprüche entstehen (Innovation, Marktlogik, Team, Ressourcen).
Start & Umsetzung
Reporting/Meilensteine, Mittelabrufe, saubere Dokumentation.
Typische Ablehnungsgründe (und wie man sie verhindert)
Unsere Unterstützung bei EXIST
Wir begleiten technologieorientierte Teams von der Idee bis zur Bewilligung – und auf Wunsch bis zur Anschlussförderung:
- •Förderfähigkeitsanalyse + Positionierung (Innovation/USP)
- •Ausarbeitung des Antrags (Roadmap, Milestones, Budgetlogik, Verwertung)
- •Abstimmung mit Hochschule/TTO/Gründungsnetzwerk
- •Qualitätssicherung (Kohärenz, Nachweise, Klarheit)
- •Erfolgsorientierte Modelle möglich (je nach Projekt)
FAQ
Wer stellt den Antrag?
Beim Gründerstipendium stellt die Hochschule/Forschungseinrichtung den Antrag und reicht ihn beim Projektträger Jülich (PtJ) ein.
Wie hoch ist das Stipendium?
Je nach Qualifikation 1.000–3.000 € pro Monat pro Person, plus 150 € Kinderzuschlag pro Kind.
Welche Sach- und Coachingmittel gibt es?
Sachausgaben bis 10.000 € (Einzel) bzw. 30.000 € (Team), Coaching bis 5.000 €.
Wie lange läuft der Forschungstransfer?
Phase I und Phase II regulär jeweils bis zu 18 Monaten; die konkreten Konditionen von Phase II (Zuschusshöhe/Quote) hängen von aktuellen Richtlinien und der Projektlogik ab.
EXIST als Funding-Pipeline
EXIST ist oft der Einstieg in eine skalierbare Förderstrategie:
EXIST → ZIM → KMU-innovativ → Horizon/EIC (je nach Reifegrad und Vorhaben)
Relevante Anschlussseiten:
Nächster Schritt
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